Напомним, что ключ или возможный ключ это минимальный набор атрибутов, по значениям которых можно однозначно найти требуемый экземпляр сущности. Минимальность означает, что исключение из набора любого атрибута не позволяет идентифицировать сущность по оставшимся.
Каждая сущность обладает хотя бы одним возможным ключом. Один из них принимается за первичный ключ.
При выборе первичного ключа следует отдавать предпочтение несоставным ключам или ключам, составленным из минимального числа атрибутов. Нецелесообразно также использовать ключи с длинными текстовыми значениями (предпочтительнее использовать целочисленные атрибуты). Так, для идентификации студента можно использовать либо уникальный номер зачетной книжки, либо набор из фамилии, имени, отчества, номера группы и может быть дополнительных атрибутов, так как не исключено появление в группе двух студентов (а чаще студенток) с одинаковыми фамилиями, именами и отчествами.
Плохо также использовать в качестве ключа не номер блюда, а его название, например, Закуска из плавленых сырков Дружба с ветчиной и соленым огурцом или Заяц в сметане с картофельными крокетами и салатом из красной капусты.
Не допускается, чтобы первичный ключ стержневой сущности (любой атрибут, участвующий в первичном ключе) принимал неопределенное значение. Иначе возникнет противоречивая ситуация: появится не обладающий индивидуальностью, и, следовательно не существующий экземпляр стержневой сущности.
По тем же причинам необходимо обеспечить уникальность первичного ключа.
Теперь о внешних ключах:
В п. рассматривался пример, где Служащие обозначали Отделы и включали внешний ключ Номер отдела, соответствующий первичному ключу сущности Отделы.
Заметим, что ответ на данный вопрос не зависит от прихоти проектировщика базы данных, а определяется фактическим образом действий, принятым в той части реального мира, которая должна быть представлена в рассматриваемой базе данных. Подобные замечания имеют отношение и к вопросам, обсуждаемым ниже.
2. Что должно случиться при попытке УДАЛЕНИЯ целевой сущности, на которую ссылается внешний ключ? Например, при удалении поставщика, который осуществил по крайней мере одну поставку. Существует три возможности:
КАСКАДИРУЕТСЯ | Операция удаления каскадируется с тем, чтобы удалить также поставки этого поставщика. |
ОГРАНИЧИВАЕТСЯ | Удаляются лишь те поставщики, которые еще не осуществляли поставок. Иначе операция удаления отвергается. |
УСТАНАВЛИВАЕТСЯ | Для всех поставок удаляемого поставщика NULL-значение внешний ключ устанавливается в неопределенное значение, а затем этот поставщик удаляется. Такая возможность, конечно, неприменима, если данный внешний ключ не должен содержать NULL-значений. |
Этот случай для определенности снова рассмотрим подробнее. Имеются те же три возможности, как и при удалении:
КАСКАДИРУЕТСЯ | Операция обновления каскадируется с тем, чтобы обновить также и внешний ключ впоставках этого поставщика. |
ОГРАНИЧИВАЕТСЯ | Обновляются первичные ключи лишь тех поставщиков, которые еще не осуществляли поставок. Иначе операция обновления отвергается. |
УСТАНАВЛИВАЕТСЯ | Для всех поставок такого поставщика NULL-значение внешний ключ устанавливается в неопределенное значение, а затем обновляется первичный ключ поставщика. Такая возможность, конечно, неприменима, если данный внешний ключ не должен содержать NULL-значений. |